George Best

Манчестер Юнайтед

В возрасте 15 лет Беста обнаружил скаут Манчестер Юнайтед Боб Бишоп, чей телеграмма к менеджеру Юнайтед Мэтту Басби гласила: "Я думаю, я нашел вам гения." Его местный клуб Гленторен ранее отклонил его за то, что он был "слишком маленьким и легким". Бест затем прошел испытательный срок и подписал контракт с главным скаутом Юнайтед Джо Армстронгом. В первый раз, когда он переехал в клуб, Бест быстро соскучился по дому и остался всего на два дня, прежде чем вернуться домой в Северную Ирландию. Он вернулся в Манчестер и провел два года в качестве любителя, так как английские клубы не могли принимать североирландских игроков в качестве учеников. Ему дали работу курьера на Манчестерском судоходном канале, что позволило ему тренироваться с клубом дважды в неделю. Бест дебютировал в Первом дивизионе в возрасте 17 лет 14 сентября 1963 года против Уэст Бромвича Альбион на Олд Траффорд в победе 1–0. Затем он вернулся в резерв, прежде чем забить свой первый гол за первую команду в своем втором матче в победе 5–1 над Бернли 28 декабря. Менеджер Мэтт Басби оставил Беста в команде; к концу сезона 1963–64 он провел 26 матчей, забив шесть голов. Манчестер Юнайтед занял второе место, отстав от Ливерпуля на четыре очка. Они вышли в полуфинал Кубка Англии, где поражение от Уэст Хэм Юнайтед стоило Бесту шанса установить рекорд. В финале Престон Норт Энд Ховард Кендалл стал самым молодым игроком в финале Кубка Англии – у него была такая же дата рождения…

Бест сыграл 37 матчей за Северную Ирландию, забив девять голов. Из его девяти международных голов четыре были забиты в ворота Кипра и по одному – в ворота Албании, Англии, Шотландии, Швейцарии и Турции. В значительной степени окруженный товарищами по команде с меньшими способностями в Северной Ирландии, чем в своем клубе, и с более низкими ожиданиями в результате, Бест считал свою международную карьеру "рекреационным футболом". Его считают одним из величайших игроков, которые никогда не играли на чемпионате мира, так как он "был ограничен в терминах чемпионата мира, будучи родом из глобального карлика". Его международный дебют состоялся в победе 3–2 над Уэльсом в Суонси 15 апреля 1964 года в Британском домашнем чемпионате 1963–64. Он забил свой первый международный гол через семь дней, открыв счет в матче отборочного турнира к чемпионату мира, проигранном Швейцарии со счетом 2–1 в Лозанне.

15 мая 1971 года Бест забил, возможно, самый известный "гол" своей карьеры на Виндзор Парк в Белфасте против Англии. Когда Гордон Бэнкс, английский вратарь, выпустил мяч в воздух, чтобы ударить его по направлению к полю, Бест смог ударить мяч первым, что отправило мяч высоко над их головами в сторону пустых ворот. Бест обогнал Бэнкса и головой отправил мяч в пустые ворота, но гол был отменен судьей Алистером Макинзи. Бест продолжал вызываться в сборную Северной Ирландии на протяжении 1970-х годов, несмотря на колебания формы и проблемы вне поля. Голландский капитан Йохан Кройф прокомментировал: "То, что он [Бест] имел, было уникальным, вы не можете…"

Высококвалифицированный вингер, которого несколько экспертов считают одним из величайших дриблеров в истории спорта, Бест получил похвалу за свой стиль игры, который сочетал скорость, мастерство, баланс, финты, двусторонность, забивание голов и способность проходить мимо защитников. Пеле заявил, что Бест был величайшим футболистом, которого он когда-либо видел. Вспоминая карьеру Беста и стиль его игры, спортивный писатель Патрик Барклай сказал: "С точки зрения способности он был лучшим футболистом мира всех времен. Он мог делать почти все – технически, скорость, полное мастерство не только мяча, но и своего тела. Вы могли бы отрезать ему ноги, и он все равно не упал бы, потому что его баланс был удивительным, почти сверхъестественным. Умение играть головой, умение пасовать, я имею в виду, это само собой разумеется, дриблинг – он мог обыграть кого угодно любым способом, который выбрал. Для забавы он играл в один-два от голеней соперника."

Хотя Бест в основном был известен своими дриблинг-умениями, он также получил похвалу за свою способность как создателя; в отношении этой способности читатель Daily Telegraph Тони Дов прокомментировал: "У меня была возможность увидеть Джорджа вживую только один раз – Ман Ю сыграл товарищеский матч в Окленде, Новая Зеландия, в конце 60-х. Его блеск был просто ослепительным – игрок за игроком из национальной команды Новой Зеландии выстраивались в очередь, чтобы попытаться его остановить, и он давал им всем уроки танцев. Я четко помню один забег, начавшийся почти от линии ворот, от выброса Степни, когда он уклонился от каждого игрока в команде НЗ,…

Джордж Бест родился 22 мая 1946 года в Белфасте, первом ребенке Ричарда "Дики" Беста (1919–2008) и Энн Уизерс (1922–1978). Он вырос в поместье Крегах на востоке Белфаста. У Беста было пятеро братьев и сестер: четыре сестры, Кэрол, Барбара, Джули и Грейс, и один брат, Иан Басби Бест. Мать Беста, сама международница по хоккею из Ирландии, вспоминала, что мальчик мог стоять в десять месяцев, и с тех пор его никогда не видели без мяча у ног, даже в постели. Его отец был членом Оранжевого ордена, и в детстве Джордж носил флаги в своем местном ложе Крегах. В своей автобиографии Бест упомянул, насколько важен был Орден для его семьи. Семья Бестов воспитывалась в вере свободных пресвитериан. В 1957 году Бест, обладая выдающимися академическими способностями, сдал экзамен на 11+ и поступил в Гросвенорскую среднюю школу, но вскоре начал прогуливать занятия, так как школа специализировалась на регби. Затем Бест перевелся в среднюю школу Лиснашарраг, где воссоединился с друзьями из начальной школы и смог сосредоточиться на футболе. Он играл за Крегах Бойз Клаб. Он вырос, поддерживая Гленторен и Вулверхэмптон Уондерерс. Анна Бест умерла от сердечно-сосудистого заболевания, связанного с алкоголизмом, в 1978 году в возрасте 55 лет. Отец Беста умер 16 апреля 2008 года в возрасте 88 лет в больнице Ульстера в Дандональде, Северная Ирландия.